„Ich glaube, für die Fans war es ein überragendes Spiel, sie haben es genauso genossen wie wir auf dem Platz. Jetzt konzentrieren wir uns auf das nächste Spiel am Dienstag.“  
 Nach vier Spieltagen brüllen die „Three Lions“ mit 10 Punkten und 6:0 Toren von der Tabellenspitze der Gruppe F. Eigentlich auch erwartungsgemäß, wenn man sich diese Gruppe mit Slowenien, der Slowakei, Schottland, Malta und Litauen näher ansieht.  
  Bei der WM-Auslosung am Dezember 2017 wurden die Australier zu Mitfavorit Frankreich in die Gruppe C gelost. Ein weiterer Gruppengegner ist Peru, das – wie zu Beginn bereits erwähnt – ebenfalls ins Play-off musste und sich dort gegen Ozeanien-Sieger Neuseeland durchsetzte. 
 Die „weißen Adler“ werden bei der WM in Russland von Ex-Schalker Mladen Krstajic betreut. 
  Somit stehen vor allem die Super Eagles aus Nigeria im zweiten Gruppenspiel nun besonders unter Druck. Eine weitere Niederlage würde wohl das WM-Aus nach der Gruppenphase besiegeln.  

Im Rahmen der Qualifikation für die WM-Endrunde 2018 in Russland treffen zum wiederholten Mal Kroatien und die Türkei aufeinander. Nachdem die beiden Teams einander zuletzt bereits in der Gruppenphase der EM 2016 in Frankreich begegneten, steht nicht einmal drei Monate später im ersten Qualifikationsspiel für die Weltmeisterschaft ein neuerliches Duell auf dem Programm.  
 Sollte also nicht bereits in der Gruppe E gegen den Rekordweltmeister eine Überraschung gelingen, könnte zum Auftakt der K.o.-Phase der aktuelle Weltmeister warten.  
  Knapp zwei Wochen vor Beginn der WM 2018 in Russland testet die DFB-Auswahl in einem Länderspiel gegen Österreich im Klagenfurter Wörthersee Stadion erstmals ihre WM-Formation. 
 Am zweiten Spieltag in Gruppe C trifft Dänemark auf den vermeintlich einfachsten Gruppengegner: Australien. 
  – Jogi Löw ist sich seiner Sache auch vor der Prüfung in Belfast ziemlich sicher.  

 Zwar ließe sich die WM-Endrunde auch über Platz zwei erreichen, ein Fix-Ticket für Russland hat jedoch nur der Gruppenerste sicher. Trainer Fernando Santos fordert von seiner Mannschaft daher in jedem Spiel vollsten Einsatz, auch gegen vermeintliche Underdogs.  
 Hinter diesem Trio werden im Frankreich WM-Kader 2022 wohl auch noch Kingsley Coman, Ousmane Dembele und Altmeister Olivier Giroud für Torgefahr sorgen.  
  Das erste Spiel der Gruppe G zwischen der Schweiz und Kamerun wird im al-Janoub Stadium gespielt. 
  Auch in der laufenden Quali ließen sich die Azurblauen bisweilen nur widerwillig überzeugen, mehr als das absolut Notwendige zu tun; beim 3:2 in Mazedonien wurde beispielsweise erst aufs Gaspedal getreten, als sich eine historische Blamage abzuzeichnen drohte. 
  Chris Coleman kann auf bewährte Kräfte zurückgreifen. Gareth Bale und Aaron Ramsey stehen wieder zur Verfügung und sollen in Dublin die Erfolgsgaranten sein. Mit dem erst 17-Jährigen Ben Woodburn vom FC Liverpool hat Coleman auch einen Debütanten im Kader. Unter Jürgen Klopp hat Woodburn bei den „Reds“ den Durchbruch geschafft.  

 Allerdings ist es in den letzten 20 Jahren nur vier WM-Neulingen gelungen, gleich beim Debüt ins Achtelfinale zu kommen:  
 Wettquoten, Tipp & Prognose für Kolumbien – Japan âž” WM 2018 Gruppe H, 19.06.2018, 14:00   
 So konnte die Mannschaft von Shin Tae-yong mit elf Toren zwar den besten Angriff ihrer Gruppe vorweisen, aber zugleich mit zehn erhaltenen Gegentreffern die zweitschlechteste Abwehr — und das schließlich gegen deutlich schwächere Teams als Deutschland, Mexiko oder Schweden. 
  Bekanntlich hat sich in der österreichischen Hauptstadt eine große serbische Community angesiedelt, die sich die Chance, das Nationalteam live ansehen zu können, wohl kaum entgehen lassen wird. Das Auswärtsspiel könnte folglich zum stimmungsvollen Heimmatch für die serbische Auswahl mutieren — erst recht, nachdem sich der Ansturm der ÖFB-Fans wohl in Grenzen halten wird.  
 Wir haben keinen Zweifel daran, dass diese Mannschaft in der Lage ist, weit zu kommen, und dass sie die WM gewinnen kann.  

 für einen solch triumphalen Schlusspunkt macht sich zunächst einmal aber ein erfolgreiches Umdenken erforderlich; gegen die Lateinamerikaner sehen sich die Tunesier mit einem Male schließlich in eine sogar recht komfortabel anmutende Favoritenrolle gedrängt.  
 Im vielleicht ausgeglichensten aller Quartette können sich möglicherweise am ehesten noch die Südamerikaner über das qualitative Einerlei erheben: Dafür dürfte es sich aber schon erforderlich machen, dass sich James in einer ähnlich starken Verfassung wie einstmals in Brasilien präsentiert.  
  Tor: Esteban Alvarado (Herediano), Keylor Navas (Paris St. Germain), Patrick Sequeira (Club Deportivo Lugo) 
  Was die Frankreich WM Chancen für 2022 und einen neuerlichen Titelgewinn etwas mindert, ist die Statistik: Erst zwei Mal konnte der WM-Titel verteidigt werden – Italien gelang dies in der Fußball-Steinzeit 1938 und Brasilien 1962.  
 In Russland sollen die Deutschen nun vom Thron gestoßen werden — dafür wäre ein ordentlicher WM-Auftakt mit Sicherheit ein guter und auch wünschenswerter Anfang.